Kakao již Mayové kultivovali před více než 2 500 lety. Název „kakao“ je odvozen od slova z jazyka Nahuatl cacahoatl nebo cacahuatl, což znamená „hořká šťáva“ a „čokoláda“ zase podle mayského slova chocol, tj. „horký“ a „voda“.

Holandský proces (dříve známý jako Van Houtenův proces) je typický proces výroby čokolády přidáním alkalických látek do mleté ​​kakaové hmoty, která neutralizuje tendenci čokolády ke kyselosti.